La Guadeloupe

1 - Situation géographique de la Guadeloupe dans la Caraïbe

Découverte par Christophe Colomb lors de son deuxième voyage en 1493, la Guadeloupe, une des deux petites Antilles françaises, est située au sud de Porto Rico entre l'Amérique du nord et l'Amérique du sud.

D'origine volcanique, elle fait partie du chapelet d'îles du vent, dont l'arc, de direction nord-sud, contribue à séparer la mer des Caraïbes de l'Océan Atlantique. On raconte que Christophe Colomb donna ce nom à notre île pour remercier Notre Dame de Guadeloupe d'Estrémadure de l'avoir sauvé d'une tempête.

Les premiers habitants de l'île, l'appelaient Karukéra," l'île aux belles eaux ".

2 - Présentation de l'Archipel guadeloupéen

La Guadeloupe est un archipel de 422 500 habitants qui regroupe 7 îles habitées dont deux principales, la Grande-Terre et la Basse-Terre, séparées par la Rivière Salée. Les autres îles sont Les Saintes, Marie-Galante, la Désirade, Saint-Barthélémy et Saint- Martin.

La Grande-Terre est une île calcaire au relief peu accusé. On y cultive principalement la canne à sucre.
La Basse-Terre, qui est en fait la partie la plus haute avec le volcan de la Soufrière (1467 m), est la région de la végétation tropicale dense et de la culture de la banane.

La Guadeloupe bénéficie d'un climat tropical adouci par les alizés, plus frais sur les hauteurs. Grâce à ce climat favorable, elle dispose d'un parc national constitué d'un ensemble forestier exceptionnel, dont le symbole est le "racoon", sorte de raton laveur qu'on rencontre dans la forêt guadeloupéenne.

Dans ce patrimoine naturel unique, on trouve une très grande variété d'arbres tropicaux comme le cocotier, le palmier royal, le bambou géant, l'arbre du voyageur, le flamboyant, le frangipanier, et des fleurs comme l'hibiscus, le balisier, le laurier-rose et la rose porcelaine. Une multitude d'oiseaux comme le merle ou le colibri animent aussi notre forêt.

Malheureusement, chaque année, de août à octobre de grosses pluies et des cyclones tropicaux ont l'habitude de laisser après leur passage des traces de destruction et de désolation sur notre île.

3 - Une population créole issue de la rencontre de races et de cultures différentes

Habitée primitivement par des peuples précolombiens, les Arawaks, puis par les Caraïbes, la Guadeloupe fut ensuite peuplée après sa découverte par une population européenne.

Comme les lois espagnoles se sont opposées très tôt à l'esclavage des indigènes, au dix-septième siècle, un grand nombre d'esclaves noirs furent transportés d'Afrique, dans d'horribles conditions, pour travailler dans les plantations.
On estime à 290 000 le nombre d'esclaves débarqués à la Guadeloupe de 1650 à 1850.

Au dix-neuvième siècle, après l'abolition de l'esclavage, on assista à l'arrivée en Guadeloupe d'une population en provenance de l'Inde.

Ces peuples d'origines diverses ont donné naissance à la société créole, une société bâtie sur l'esclavage et l'économie de plantation et constituée de noirs, de mulâtres, de blancs et d'indiens parlant le français (et l'anglais à Saint-Martin) et le créole. Il faut savoir que le mot "créole" désigne notre langue régionale, mais, autrefois, ce terme désignait aussi la caste des descendants des colons français.

Colonisée par la France en 1635, la Guadeloupe devient un département français en 1946. Inspirée de cultures d'origines diverses, caraïbe, africaine, indienne et européenne, la culture guadeloupéenne s'exprime principalement par la musique, la danse et les contes. Cependant, la Guadeloupe bénéficie d'une production de plus en plus importante d'ouvrages aussi bien littéraires qu'historiques.

La danse est étroitement liée à la tradition musicale. Parmi ces danses, la plus enracinée dans notre île est le "gwo ka". Le "gwo ka" qui remonte à l'époque de l'esclavage est lié au système de la plantation. A partir des musiques et des danses de leur pays d'origine, les esclaves africains ont élaboré cet art nouveau, outil de communication comme le créole, qui se transmet d'une génération à l'autre.

D'autres genres musicaux comme la biguine, mélodie typique des Antilles françaises, se sont ensuite créés, inspirés du clacissisme européen et du célèbre chevalier de Saint Georges, mulâtre né à Basse-Terre, qui composa plusieurs opéras comiques au dix-huitième siècle. Héritier de toutes ces musiques, le zouk est devenu le nouveau langage musical des Antilles françaises.

La Guadeloupe possède aussi un patrimoine culturel mis en valeur par différents musées du département.

Ainsi donc, le musée Edgar Clerc, situé en Grande-Terre près de la ville du Moule, présente une collection importante d'archéologie locale amérindienne. On peut y voir des poteries, du matériel de pierre, haches ou outillage divers, des parures de coquillages et de multiples petits "adornos", ces petites têtes qui ornaient les vases des Arawaks. Ce musée est un lieu de découverte d'une part importante des racines de la culture guadeloupéenne.

A Pointe à Pitre, le musée Schoelcher présente la statue de l'abolitionniste Victor Schoelcher. On peut aussi y découvrir de cruelles images d'esclaves.